Un equip d’investigadors de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha desenvolupat un innovador simulador capaç de reproduir episodis respiratoris intensos, com la tos i els esternuts, per estudiar com es dispersen els aerosols, unes partícules minúscules que poden transportar malalties respiratòries com la COVID-19, la grip o la tuberculosi.
Els resultats d’aquesta recerca apunten que la cavitat nasal juga un paper clau en la trajectòria i dispersió d’aquestes partícules. Quan esternudem pel nas, els aerosols tendeixen a dispersar-se més verticalment, fet que pot reduir la transmissió directa entre persones properes però augmentar el risc en espais mal ventilats. En canvi, quan l’exhalació es produeix només per la boca, les partícules cobreixen distàncies més grans, augmentant la probabilitat de contagi en proximitat.
Aquest estudi, liderat pel grup de recerca ECoMMFiT, utilitza un model tridimensional del tracte respiratori superior imprès en 3D. El dispositiu permet simular diversos escenaris ajustant factors com la velocitat i el volum d’aire exhalat. Per analitzar la dispersió de les partícules, s’han fet servir càmeres d’alta velocitat i feixos làser, obtenint dades en temps real.
Segons Nicolás Catalán, investigador del Departament d’Enginyeria Mecànica de la URV, aquests descobriments són essencials per millorar els equips de protecció individual, com les mascaretes, i optimitzar sistemes de ventilació en espais tancats, com hospitals o escoles, per reduir el risc de contagi. A més, el desenvolupament d’un model analític permet predir l’evolució dels aerosols en diferents condicions, obrint noves possibilitats per a futures recerques.
Redacció M.F